Du 19 au 25 juin 2023, Marinette et Francis RIVAULT, Louisette et Daniel NEAU nous ont fait remonter le temps à travers des visites pittoresques et variées nous menant de Confolens à Saint-Junien où devaient se dérouler les 73èmes Ostensions septennales.

Cette tradition vieille d'un millénaire, remonte au Xe siècle, époque où le Limousin, comme une grande partie de l'Aquitaine, se trouvait aux prises avec le « mal des ardents », épidémie qui se déclenche à la fin des moissons. La légende raconte que l'épidémie aurait été conjurée grâce aux prières et aux reliques conduites en cortège.

Lundi 19 : Le rassemblement était prévu en fin de matinée au camping « Les Ribières » à Confolens. Nous étions plusieurs à arriver la veille où nous avons été très gentiment accueillis et placés pas Virginie et Joseph, les nouveaux propriétaires.L’après-midi a été consacré à la visite guidée de la ville et de ses monuments.
Le soir, un orage pluvieux qui semblait vouloir contourner le camping s’est finalement abattu sur le camping, retardant l’apéritif d’accueil et la présentation de la suite de la sortie. Sitôt l’orage passé, nous avons pu dresser les tables et savourer ces bonnes choses préparées par les organisateurs.

Mardi 20 : Départ pour le parking de la base de loisirs de Roumazières à partir duquel nous rejoignons le château de Peyras, les uns à vélo, les autres transportés en voiture et camping-car par les équipages RIVAULT et NEAU. Un mot sur ce château, ancienne forteresse achetée à l’état de ruine dans les années 70 et restaurée sur une période de 15 ans par un couple à l’enthousiasme sans faille. Visite en deux groupes, l’un mené par la propriétaire, une vieille dame d’allure chétive qu’il faut voir se mouvoir avec facilité dans l’escalier à vis étroit et bas de plafond. L’autre groupe était emmené par une jeune guide, parfaitement au fait de l’histoire et des anecdotes du lieu. A noter que la propriétaire est l’auteure de livres passionnants.

Après le repas, nous sommes repartis dans nos camping-cars, véritables machines à remonter le temps à destination du site archéologique Cassinomagus. Notre guide, intarissable malgré la chaleur de cet après midi, nous a retracé l’histoire de cette agglomération gallo-romaine enfouie dont ne subsistent que les thermes.
Bivouac sur place entre irréductibles gaulois a3cfistes. 

Mercredi 21 : Mise en place sur le parking de la salle des fêtes d’Etagnac, puis visite du château de Rochebrune, très jolie forteresse médiévale dont assez peu de pièces sont accessibles et commentaire principalement axé sur la vie du général comte Pierre Dupont de l’Etang.
L’après-midi, nous rejoignons par groupes de trois camping-cars l’aire camping-car park de Saint-Junien où les équipages RIVAULT et NEAU nous attendent avec les cartes toutes neuves qui leur auront occasionné bien des soucis. Installation et fin de l’après-midi libre.
Le soir, la fête de la musique prévue puis officiellement annulée pour cause d’orage a finalement eu lieu et quelques uns d’entre nous s’y sont rendus.

Jeudi 22 : Le matin, départ en groupe, à pied sous la pluie, pour la visite de l’usine Depland. Implantée le long de la Glane depuis une centaine d'années, l'entreprise est parmi les rares entreprises à fabriquer des feutres en laine en Europe. Elle produit des habillages en feutre pour tous types de machines à papier. Le retour prévu initialement le long de la Glane a été reporté pour cause météorologique…
Après-midi libre.
En soirée, départ vers la collégiale pour assister à la procession des Pénitents. Beaucoup de monde. Des gens qui arrivés bien après vous n’hésitent pas à se mettre devant pour bénéficier du spectacle. Comme le dirait Don Camillo : « Seigneur, les mains sont faites pour bénir, mais les pieds? »...

Merci à Brigitte et Jean-Paul SOULAS qui nous ont régalés d’un apéritif surprise à l’occasion de l’anniversaire de Brigitte.

Vendredi 23 : Matin, visite guidée de la ville de Saint-Junien pour un groupe pendant que l'autre visite la ganterie et vice versa. La ganterie AGNELLE, entreprise familiale, crée en 1937 cultive un savoir-faire qui lui permet de fournir les plus grandes maisons de couture dans le monde : Dior, Balanciaga et bien d'autres.

Après-midi libre. En fin d’après-midi, visite de Louis XI et de sa Cour sur la place de la collégiale. Dîner par groupes dans les restaurants du centre ville. Malgré le respect des horaires, nous sommes arrivés trop tard pour assister au cortège « Saint-Jean du Cuir » Nous avons suivi son parcours jusqu’au pont Notre- Dame à l’autre bout de la ville où un ensemble musical se produisait. Bonne petite promenade digestive !

Samedi 24 : Au lieu de la matinée libre, nous avons pu faire cette jolie balade le long de la Glane prévue et annulée le jeudi à cause des intempéries.
L’après-midi, sous un soleil de plomb, les équipages se sont affrontés dans un concours de pétanque. Les plus chanceux ont pu jouer à l’ombre de ces grands arbres magnifiques. Je ne me souviens pas du podium, mais que ceux qui y sont montés soient félicités.
Le soir, nous sommes allés nous positionner pour assister à l’entrée des Poitevins dans la ville. Et toujours ces indélicats qui trouvent tout naturel de se mettre devant vous au passage du cortège. (Don Camillo, priez pour nous, pauvres pêcheurs qui avons eu des pensées belliqueuses à cette occasion…)

Dimanche 25 : Matinée libre.
L’après-midi, nous sommes partis groupés pour assister au passage du grand cortège qui clôture les Ostensions. Partis suffisamment tôt, nous avons pu nous placer à l’ombre. Car la chaleur était au rendez-vous. Une pensée pour tous ces bénévoles, jeunes et moins jeunes qui défilaient très lentement sous ce soleil propice aux défaillances. Les secouristes de la protection civile veillaient et sont intervenus efficacement à l’occasion de malaises parmi les spectateurs…
A l’issue de cette longue cérémonie, nous sommes rentrés au campement pour l’apéritif dînatoire qui concluait la sortie.

Lundi 26 : Dès le matin, les départs se sont organisés, en solo pour les uns ou en convoi pour les autres.

Une sortie qui nous a fait visiter de vieux et très vieux édifices avant de nous plonger dans le passé moyenâgeux de la ville de Saint-Junien. Nous avons eu à affronter la pluie, la chaleur. Des orages potentiellement violents étaient annoncés à plusieurs reprises mais ils nous ont fort heureusement épargnés. Une sortie conviviale qui nous a permis de nous retrouver ainsi que de faire de nouvelles connaissances et lier de nouvelles amitiés.
Merci aux organisateurs.

Philippe VANHOVE.
Le 29 août 2023